Archive for April, 2008
Sunday, April 27th, 2008
América Latina deberá invertir 1,3 billón de dólares en energía los próximos 20 años para mantener su desarrollo económico y social, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, Cepal.
Estas capitalizaciones redefinirán la geopolítica regional y generarán una presión inédita sobre los ecosistemas, en un subcontinente que emite 720 millones de toneladas anuales de CO2 a la atmósfera, de acuerdo con cifras suministradas por los gobiernos.
De la mano de nuevas reservas petroleras en Cuenca de Santos y Tupi, Brasil asumirá como un actor global, Venezuela afianzará su influencia regional y Cuba centralizará la distribución de hidrocarburos en el Caribe, pronosticó a DPA el director de la División de Recursos Naturales de Cepal, Fernando Sánchez-Albavera.
“Pero lo más complejo es que América Latina deberá encarar su crecimiento económico y social con una energía cara, a diferencia de los países desarrollados que lograron su industrialización con petróleo barato”, alertó.
Esta situación es particularmente grave para las naciones que no poseen reservas estratégicas de petróleo o gas, como Chile, Uruguay, Paraguay, Nicaragua, El Salvador, Honduras o Costa Rica.
La situación, además, traba la opción de elevar estructuralmente las tasas de crecimiento económico per cápita, en una región donde el alza de los alimentos elevará la pobreza a 200 millones de personas en 2008. De ellas, la mitad serán menores de 18 años.
Sólo la demanda eléctrica, que los últimos diez años creció 35 por ciento, obligará a inversiones por 719 mil millones de dólares en la región hasta 2030, cuando la población sume 700 millones de habitantes, unos 120 millones más que hoy.
Estos recursos buscarán satisfacer la demanda futura de América Latina, donde Chile y Venezuela lideran el consumo eléctrico, con un promedio de 3.000 kilovatios hora por habitante. Tras ellos están Argentina, Jamaica, Brasil y Uruguay, con tasas de 2.000 a 2.500 Kvh, según la Agencia Internacional de Energía.
En comparación, en el mundo las inversiones eléctricas sumarán en el mismo lapso 11 billones de dólares, de los cuales 60 por ciento irán a países en desarrollo.
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Sunday, April 27th, 2008
El futuro del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) no se restringe a incluir temas de seguridad territorial o militar, ya que también contempla el acceso a recursos naturales estratégicos, y entre ellos están en primer lugar los energéticos y el agua, advierte una investigación del Colegio de la Frontera Norte (Colef).
“Es reconocido que el agua de Canadá y los recursos energéticos del Golfo de México son parte de la seguridad de Estados Unidos. El acceso al petróleo es asunto de seguridad de Estados Unidos y Norteamérica en general”, se establece en el Análisis económico-político del futuro del TLCAN, de Alejandro Díaz-Bautista, investigador del Colef y experto en las relaciones entre México y Estados Unidos.
Al tiempo que asegura que los socios del TLCAN buscarán crear nuevas instituciones que elaboren una estrategia para la seguridad de energéticos y recursos naturales, el especialista hace notar que parece que ningún otro tema será descartado en la mesa de negociación sobre el TLCAN, ya que lo mismo se incluirá el capítulo agropecuario, las telecomunicaciones, los sectores financieros o las leyes antidumping estadunidenses.
Temas que, señala, “para muchos políticos de los tres países puede abrir una o varias cajas de Pandora”, y por ello mismo el tema de la renegociación del tratado trilateral ha sido mencionado por todos los candidatos en la carrera electoral a la presidencia de Estados Unidos.
Es una nueva etapa que enfrenta al TLCAN, después de cumplir 14 años de vigencia, y que, de acuerdo con las últimas reuniones de los mandatarios “al igual que las de sus élites y académicos”, apunta a la conformación de un nuevo espacio político-económico, que en muchos sentidos será una nueva zona regional conocida como el área de Norteamérica.
Sin embargo, los nuevos instrumentos que se han diseñado para profundizar la cooperación entre los socios del TLCAN, se ubican en el contexto de las nuevas condiciones de seguridad que estableció Estados Unidos, como consecuencia de los atentados del 11 de septiembre de 2001, y que limitaron el libre flujo de bienes, capital y personas.
“El futuro del TLCAN, y de Norteamérica en su conjunto, tiene que ver con su seguridad, más allá de la territorial o militar, e incluye el acceso a recursos naturales estratégicos. En primer lugar, están los recursos energéticos y el agua (…) La visión de largo plazo del TLCAN, es la creación con un bloque de naciones que, por otro lado, rivalice con la Unión Europea y el eje asiático de Japón y China, y que también sea un mercado regional con más de 800 millones de habitantes para abastecer los productos y servicios de su industria y agricultura”, indica Díaz-Bautista, quien también pertenece al Sistema Nacional de Investigadores (SNI).
Además de lo anterior, otro de los objetivos en la nueva etapa del tratado será lograr una mayor fusión entre las economías de ambos países, y así lo demuestran proyectos conjuntos en infraestructura como los corredores multimodales, la construcción de cuatro supercarreteras continentales para unir a los socios del TLCAN y la extensión del Trans-Texas que conectará a Monterrey con los puestos de Mazatlán y Manzanillo, los más importantes del Pacífico mexicano.
Para el investigador del Colef, el TLCAN ha resultado un parteaguas positivo para la economía de México, ya que considera que incidió en su crecimiento y, por su acceso preferencial al mercado de Estados Unidos, registró un aumento sin precedente en el comercio y la inversión extranjera directa, lo que además le hizo ganar credibilidad entre inversionistas foráneos. Sin embargo, criticó que durante la última década no se haya aprobado ninguna reforma estratégica de segunda generación, como la energética y laboral, por lo que, en su opinión, México crecerá a un nivel inferior de su potencial.
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Sunday, April 27th, 2008
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Sunday, April 27th, 2008
Una gasolina más limpia podría ser una realidad para los conductores de la Florida mucho más temprano de lo que muchos podrían pensar, y en algunas áreas, mucho antes de que la gasolina regular probablemente alcance los $4 el galón.
Los legisladores de la Cámara continuaban ayer debatiendo un amplio proyecto de ley que, entre otras muchas reformas, exige que toda la gasolina que se venda en la Florida contenga al menos 10% de etanol para el 2010. Se cree que la mayoría de los automovilistas del área de Orlando posiblemente harán el cambio oficial para cuando la sesión legislativa termine el próximo viernes.
Las gasolineras del sur de la Florida podrían cambiar a un combustible mezclado con etanol para principios de agosto. ExxonMobil dijo que la mayor parte de sus estaciones comenzarán a vender gasolina E10 durante la primera semana de mayo, al igual que BP. Las estaciones de gasolina Hess cambiaron hace varios meses. Por su parte, la Shell comenzó en marzo, y Chevron lo hará el 1ro. de julio.
”Para finales del 2008, será difícil encontrar gasolina regular”, dijo Sandra Reus, vicepresidenta de Sunshine Gasoline, firma distribuidora que les suministra a 150 estaciones de Miami-Dade y Broward gasolina Citgo y Chevron. Su compañía celebró un seminario de dos horas el miércoles en Miami para enseñarles a los clientes cómo manejar la nueva mezcla de etanol.
Conocida como E10, la mezcla es 90% gasolina y 10 por ciento etanol, que reduce las emisiones de gases de invernadero y otros contaminantes.
Aunque las mezclas de etanol son alrededor de 15 centavos más baratas en algunas ciudades del medioeste, es muy probable que los conductores del sur de la Florida no vean precios muy diferentes en las bombas de gasolina.
La mayor parte de los mercados donde se ha adoptado el etanol experimentan ahorros de sólo tres o cinco centavos, dijo Brian Jennings, vicepresidente ejecutivo de la Coalición Americana para Etanol, con sede en Sioux Falls.
El costo de construir una nueva infraestructura y transportar el combustible, que todavía no puede ser bombeado a través de un oleoducto, significa que los ahorros no pasarán necesariamente por las refinerías de petróleo.
Un portavoz de ExxonMobil dijo que la compañía podría poner precios competitivos en el mercado. Kinder Morgan, una firma de energía y oleoducto de Houston, empezará a realizar pruebas del primer oleoducto de etanol del país en los próximos meses en la Florida. El sitio se conectaría entre Tampa y Orlando. De ser exitoso, podría llevar a oleoductos más dedicados al etanol en todo el país.
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Sunday, April 27th, 2008
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A lo largo de siete años, los demócratas se han quejado con todo derecho del antagonismo que el presidente George W. Bush ha creado gratuitamente en el mundo, exasperando a nuestros aliados y socavando dramáticamente la estatura e influencia de Estados Unidos.
Sin embargo, ahora los demócratas están haciendo lo mismo con respecto al comercio. En América Latina, es Barack Obama y Hillary Clinton quienes son vistos como los vaqueros individualistas, debido a su oposición al acuerdo de libre comercio de Estados Unidos con Colombia.
Algunos integrantes del Partido Demócrata alegan que ellos se oponen al pacto debido a que Colombia ha abusado de los derechos humanos. Estas inquietudes son legítimas. Pero no deberían ser usadas para castigar a personas como Norma Reynosa, de 35 años, a quien tal vez le toque cortar las flores del ramo que usted comprará para el Día de las Madres.
Los derechos humanos no son una abstracción para Reynosa. Dos de sus parientes fueron asesinados en la brutal guerra y el clima de inseguridad que plagan su región natal, en el sur de Colombia. Otro más fue muerto por una mina terrestre, en tanto un cuarto pariente fue secuestrado a los 12 años para trabajar con los guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional (ELN). Reynosa administraba un pequeño restaurante pero tuvo que huir después que los guerrilleros le exigieran como extorsión un pago mayor del que ella podía solventar.
”Ellos dijeron que nos matarían”, recordó. “No dijeron cómo lo harían. Casi siempre, ellos meramente balean a la gente y arrojan sus cadáveres al río”.
Así que en junio del 2005, Reynosa y su marido abandonaron su hogar y huyeron a las afueras de la capital para ver si podían obtener empleos en la pujante industria de las flores. Ciudades colombianas como Medellín fueron los centros de mayor peligrosidad en el mundo a lo largo de los años 80 y 90, pero son prósperas actualmente y las tasas de homicidio están por debajo de las de Estados Unidos.
Una de las razones está en esos ramos que usted compra y que entran a Estados Unidos sin pagar impuestos desde Colombia. En últimas fechas, Colombia es el segundo mayor exportador de flores en todo el mundo después de los Países Bajos, en tanto la industria da empleos a casi 200,000 personas. Cada día, hasta 28 aviones de carga transportan flores de Colombia a Estados Unidos.
Mejor claveles que cocaína, ¿no?
Los detractores del pacto de libre comercio temen que este afectaría negativamente a los trabajadores estadounidenses. Sin embargo, los bienes colombianos ya entran a Estados Unidos sin pagar impuestos; lo que cambiaría es que los exportadores estadounidenses tendrían acceso al mercado colombiano.
(Colombia está pugnando con firmeza por el pacto no debido a cualquier beneficio inmediato en el área de comercio, sino porque su acceso a Estados Unidos, exento de impuestos, debe ser renovado con regularidad. Los negocios se muestran reacios a invertir en granjas de flores o fábricas de ropa a menos que sepan que van a ser capaces de exportar a Estados Unidos a lo largo de muchos años.)
Algunos demócratas destacan que el gobierno colombiano ha sido vinculado a unidades paramilitares que matan a integrantes de sindicatos. No obstante, el progreso de Colombia ha sido inmenso.
Mientras corta flores en un vasto invernadero, Reynosa sabe que su futuro depende del acceso al mercado estadounidense. Ella coincide en que Colombia tiene problemas en el área de derechos humanos, pero argumenta apasionadamente que el acuerdo de libre comercio es la forma de conseguir continuas mejoras. Un aumento en el comercio dará como resultado más empleos y mayor seguridad, aunado a derechos humanos, argumenta.
En los últimos años se han registrado enormes avances en la seguridad y calidad de la vida en Colombia, por lo cual el presidente Alvaro Uribe tiene un índice de aprobación de 85 por ciento.
Hace días le pregunté a Uribe si existía preocupación entre dirigentes latinoamericanos con respecto a que los demócratas en el Congreso estén alejando a Estados Unidos de su compromiso histórico con el libre comercio. Uribe respondió directamente: “Yo no quiero imaginar esa posibilidad. Sería devastador para la buena relación entre Estados Unidos y nuestra región”.
Para su crédito, un considerable grupo de prominentes demócratas de administraciones previas ha aprobado con decisión el acuerdo de comercio, declarando que está ”tanto en nuestros intereses vitales de seguridad nacional como de tipo económico”. Sin embargo, los candidatos presidenciales no están prestando atención.
De manera instintiva, los demócratas critican a Bush cuando él le hace daño a la estatura de Estados Unidos ante el mundo. Eso es fácil. No obstante, una prueba de honestidad intelectual es la propia voluntad para medir a tu propio bando con la misma regla y destacar la complacencia en los políticos que normalmente admiras.
Una de las acciones más costosas de Bush fue su llano rechazo hacia el protocolo de Kyoto sobre el clima; esto simbolizó un enfoque de ”a mi manera o la carretera” que apuntaló el sentir antiestadounidense por todo el mundo. Si el pacto de libre comercio con Colombia es rechazado y Estados Unidos da marcha atrás en lo tocante a su compromiso con la expansión del comercio, ese pudiera ser el equivalente demócrata del acuerdo de Kyoto, indicando un distanciamiento respecto del internacionalismo.
Sería visto como una muestra del desdén de Estados Unidos hacia el mundo.
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Sunday, April 27th, 2008
El mercado de las finanzas de Argentina se derrumbó este viernes al reaccionar de forma negativa al cambio de ministro de Economía. Los inversores en letras del Tesoro se desprendieron masivamente de éstas, ante la incertidumbre sobre el futuro de las cuentas públicas y las dudas acerca de si el Estado podrá saldar sus deudas.
En consecuencia, el precio de los títulos cayó hasta un 8,6%. Los bonos del Estado argentino ya valen en promedio un 20% menos que en 2005, cuando fueron lanzados fue cuando Argentina reestructuró su deuda pública.
Argentina no cuenta con financiación internacional porque aún no regularizó su deuda con los países miembros del Club de París ni con los acreedores privados de otros países. Por eso sus finanzas dependen básicamente de que pueda colocar títulos públicos en el mercado, buena parte de los cuáles hasta ahora los ha comprado el Gobierno de Venezuela, como gesto de solidaridad política. Este derrumbe de los bonos públicos significa que el Estado deberá pagar más caro su endeudamiento para conseguir dinero fresco.
El clima de pesimismo también alcanzó a la bolsa de valores, donde el índice ‘Merval’, indicador de las empresas líderes, cayó un 1,41%. Pero las acciones de los bancos descendieron en promedio un 4% porque sus carteras cuentan con un porcentaje importante de los cada vez más devaluados títulos públicos. Y el peso volvió a devaluarse frente al dólar, moneda refugio de los inversores y empresas ante los vaivenes económicos, que llegó a costar 3,22 pesos por unidad en las casas de cambio. Y el euro alcanzó 5,15 pesos.
Por si no bastara con esas malas nuevas, la calificadora de riesgo ‘Standard & Poor’s’, en un informe divulgado en los EEUU, cambió la denominación de la economía argentina de “estable” a “negativa”, porque entiende que el cambio de ministro de Economía implica una “falta de iniciativa para implementar políticas correctivas” de la inflación.
“El actual paquete de políticas aumenta la posibilidad de que continúe el aceleramiento de la inflación, lo que podría debilitar la cohesión social y generar una mayor intervención directa del gobierno en la economía”, dijo Sebastían Briozzo, analista de ‘Standard & Poor’s’.
Un adverso panorama
El panorama económico de Argentina se complicó este viernes a raíz de que la presidenta peronista Cristina Fernández de Kirchner aceptara la renuncia del ministro económico Martín Lousteau, que llevaba sólo cuatro meses en el cargo y planteó a la jefa de Estado un plan de desaceleración de la economía para hacer frente al recalentamiento de la misma, en especial a la creciente inflación. El IPC ya ha alcanzado el 25% y la cesta básica de la compra, el 32%, según analistas independientes.
Como Fernández de Kirchner y su marido, Néstor Kirchner, no quieren ni oír hablar de desacelerar la economía, Lousteau se marchó a su casa y al Palacio de Hacienda ha llegado un funcionario incondicional del ex presidente, Carlos Fernández, hasta ahora interventor de la AFIP (oficina tributaria).
En sus primeras declaraciones a la prensa, Fernández anticipó que “nada va a cambiar” en materia económica, con lo cual ratificó que no desalentará la demanda ni reducirá el gasto público, dos medidas recomendadas por los especialistas.
A España no le resulta indiferente el empeoramiento de la situación económica argentina. Repsol, Telefónica, Endesa, Santander, BBVA, Dragados, Marsans, y muchas más empresas españolas conforman el principal núcleo de inversores extranjeros en el país sudamericano. Sus dividendos dependen en buena parte de la marcha de la actividad en el país del tango.
El lunes próximo desembarcarán en Buenos Aires el ministro de Exteriores Miguel Ángel Moratinos y la secretaria para Iberoamérica, Trinidad Jiménez, y se enterarán de qué se cuece en los últimos cambios del Gobierno Kirchner.
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Sunday, April 27th, 2008
En plena bonanza petrolera, los bolsillos de los venezolanos cada día se estrechan más y es que el aumento de 20% del salario mínimo que decretó el presidente Hugo Chávez el año pasado poco logró para evitar la desmejora del poder adquisitivo.
Los datos oficiales muestran una realidad que analistas esbozan desde hace días, pero que la población siente desde hace meses. A la fecha, la remuneración básica de 614,79 bolívares fuertes apenas sirve para cubrir 45% de una canasta básica que se situó al cierre de febrero en 1.364,92 bolívares fuertes, según el Instituto Nacional de Estadística. El ente calcula que esta canasta -que incluye vivienda, educación, salud y transporte- representa el doble que la alimentaria.
El Gobierno calcula que cerca de 18% de la población ocupada en Venezuela devenga salario mínimo, lo que supone que más de dos millones de personas están en serios aprietos a la hora de pagar las cuentas.
La capacidad de cobertura de los gastos primordiales con el salario mínimo muestra una tendencia sostenida hacia la baja desde hace un par de años, cuando se comenzó a percibir un descenso en la capacidad de cubrir los gastos básicos -como alimentación, educación, vivienda y salud- con el salario mínimo.
El nivel, que contrasta con el 51,3% observado el año pasado, se asemeja mucho al registro obtenido a mediados de 2004, cuando la economía recién salía a flote de la crisis que trajo el paro petrolero.
El enfriamiento de la marcha económica que ha propiciado el Gobierno, a través de una reciente subida de tasas de interés que ha encarecido el costo del dinero, aunado a una galopante inflación, han provocado desmejoras en el nivel adquisitivo de los venezolanos.
Inflación devoradora
Sólo en lo que respecta al Índice de Precios al Consumidor (IPC), en Caracas ya se acumula una inflación anualizada de 29,1%, con un evidente impacto sobre rubros que son necesarios para la población, como los productos alimentarios, la vivienda, los servicios de salud y el transporte, entre otros.
De acuerdo con las cifras que maneja el Banco Central de Venezuela (BCV), los precios de los alimentos se han elevado 27,7% entre marzo de 2007 e igual mes de este año, mientras que para ese período los servicios de salud se han incrementado hasta el tope de 33%.
Al mismo tiempo, los datos suministrados por el emisor indican que el transporte ha aumentado 27,6% en el transcurso de los últimos doce meses, mientras que el alquiler de viviendas y la educación han subido 5,4% y 9,2% respectivamente.
El que la población que el sueldo más bajo ahora cuente con menos recursos para cubrir sus gastos básicos, parte del hecho de que la inflación ha subido nueve puntos porcentuales por encima de la mejora salarial decretada el año pasado.
Escenarios planteados
El presidente Chávez cuenta con pocos días para dar su respuesta definitiva sobre lo que será el aumento del salario mínimo de este año.
Los escenarios son variados y van desde un incremento de 10%, que colocaría la remuneración básica en 676,27 bolívares fuertes, hasta un panorama de alza salarial de 30%, que ubicaría el monto en 799,23 bolívares fuertes.
Incluso, se conoció recientemente que el jefe de Estado mandó a calcular cuánto le costaría al Estado un ajuste de sueldo mínimo superior a 30%.
No obstante, la decisión final se conocerá este miércoles 30 de abril, cuando el mandatario nacional realice el acto en homenaje a los trabajadores, en el que Chávez suele anunciar el aumento del salario básico.
Pero, si al final el panorama es el de un alza que no supere 30%, pocos gremios sindicales quedarán contentos con la noticia. Sin importar si comulgan o no con el oficialismo, los sindicatos han centrado sus esperanzas en un incremento que oscile entre 40 y 60%.
Tanto la CTV como la Únete exigen más que otros años, precisamente, por la escalada inflacionaria que se ha registrado en el último año.
Pero el Gobierno se debate entre mejorar el poder adquisitivo o estimular un alza aun mayor de la inflación. Fuera de la erogación de hasta 4.000 millones de bolívares fuertes para cumplir con los trabajadores públicos, se calcula que un alza salarial de 30% presionará en cuatro puntos la inflación de 2008.
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Sunday, April 27th, 2008
Londres es el lugar más caro del mundo para comprar una vivienda, seguido por Mónaco y St. Jean Cap Ferrat en el sur de Francia, según un sondeo global anual realizado por la consultora de bienes raíces Knight Frank LLP.
El precio promedio de una propiedad en las mejores ubicaciones del centro de Londres fue U$66.640 el metro cuadrado, según el índice Prime International Residential de la consultora. El promedio de Mónaco fue de US$ 63.378 el metro cuadrado y las propiedades a 8 kilómetros al oeste a lo largo de la costa del Mediterráneo en St. Jean Cap Ferrat cuestan US$ 63.000 el metro cuadrado, dijo la firma con sede en Londres.
Esa capital se benefició de su posición como centro mundial de las finanzas, mientras que sus competidores más cercanos son atractivos para una segunda casa sobre el Mediterráneo, según la encuesta compilada por Knight Frank y Citi Private Bank.
El crecimiento en los valores de las propiedades ha sido “más fuerte en los principales centros financieros globales y aquellos con jurisdicciones fiscales benignas”, dijo en el informe Liam Bailey, jefe de investigaciones residenciales de Knight Frank.
Los precios promedio para residencias de primer nivel en Londres subieron 29% el año pasado, por detrás del avance anual de 31% en Singapur y superando el aumento de 25% en Nueva York.
Recortes de empleos. El precio de las casas lujosas en Londres podría subir solo 3% este año a medida que miles de banqueros y empleados de los servicios financieros pierden sus puestos de trabajo en la capital británica, después de las pérdidas y amortizaciones por inversiones en hipotecas “subprime” (riesgosas), estima Knight Frank.
El valor de las casas y apartamentos más caros de Londres subió 0,1% el mes pasado, el menor aumento en cuatro meses. El avance de 20% en los 12 meses transcurridos hasta el 31 de marzo fue el menor desde junio de 2006.
Los precios promedio de propiedades de primer nivel avanzaron 11% globalmente el año pasado, ya que el número de personas de fortuna neta alta, aquellas con activos de más de US$1 millón, subió 4,5”, dijo Knight Frank, citando de un estudio compilado por Scorpio Partnership.
Rusia. Moscú y San Petersburgo estaban entre las cinco ubicaciones que registraron el más rápido crecimiento en las propiedades residenciales de primer nivel, lo que refleja la posición de Rusia como hogar de unas 100 personas con fortunas calculadas en miles de millones de dólares, el mayor grupo después de Estados Unidos, según la revista Forbes.
El aumento de los precios de las materias primas y las propiedades disparó la riqueza de los “Cien de Oro” de Rusia a US$ 522.000 millones, o más de un tercio de la economía del país, desde US$338.000 millones en marzo de 2007, dijo la edición rusa de la revista Forbes.
Oleg Deripaska encabezó la clasificación con US$28.600 millones, terminando con el reinado de tres años de Roman Abramovich como el hombre más rico de Rusia. Deripaska, de 40 años, controla United Co. Rusal, la mayor compañía de aluminio del mundo.
Los precios promedio de las residencias de primer nivel subieron 38% en San Petersburgo a US$20.850 el metro cuadrado y en Moscú 35 % a US$24.057 el metro cuadrado), dijo Knight Frank.
El centro de esquí Courchevel, en Francia, favorito de los rusos, registró el cuarto precio más alto en el sondeo, a un costo de US$50.698 el metro cuadrado.
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Sunday, April 27th, 2008
El real está firme, el crecimiento económico aumenta y los yacimientos petrolíferos, existentes y por confirmarse, le auguran riqueza e independencia energética. Pese a sus problemas de siempre, Brasil ahora parece ir por el buen camino.
Hay una leyenda que afirma que Brasil nunca vive de acuerdo con su potencial. El escritor austríaco exiliado Stefan Zweig dijo en 1941 que su nuevo hogar era el “país del futuro”. Lo dijo convencido, luego de peregrinar por Francia, Estados Unidos, Argentina y Paraguay. Sin embargo, el humor popular local rápidamente le adicionó “y siempre lo será”.
Hace poco, cuando el grupo inversor Goldman Sachs incluyó a Brasil con Rusia, India y China como los países que representan colectivamente el futuro económico del mundo, abundaron los refunfuños y los escepticismos con respecto a que su mediocre tasa de crecimiento económico lo condenaba a ser un intruso en esa dinámica compañía.
Sin embargo, hay razones para creer que esta potencia de América del Sur, con 190 millones de habitantes, está empezando a contar en el mundo. Y esto lo está logrando en base a un sostenido crecimiento y políticas sociales acertadas. La posibilidad de convertirse en una superpotencia petrolera es un impulso incalculable, pero también genera riesgos que se sumarían a problemas estructurales muy difíciles de erradicar.
El crecimiento económico ha subido firmemente, a 5,4% el año pasado. Es una cantidad modesta, por ejemplo, para los estándares chinos, que han llegado a los dos dígitos. Pero esta comparación es engañosa: Brasil disfrutó de los índices de crecimiento chinos en el tercer cuarto del siglo XX. Eso fue cuando era casi tan pobre como China, hace poco. Es mucho más difícil para un país de ingreso medio, como Brasil actualmente, crecer a semejantes índices.
HALLAZGOS. Y ahora al parecer será una potencia petrolera también. Datos todavía oficiosos revelaron a mediados de este mes, que en breve el país podría anunciar el descubrimiento de la que sería la tercera mayor reserva del mundo, con cerca de 33 mil millones de barriles de petróleo. Estaría ubicada en el campo “Carioca”, situado en aguas muy profundas del Océano Atlántico (a 5.000 metros de profundidad), cerca de donde en noviembre pasado fue hallada la gigantesca reserva de “Tupi”, que tendría entre 5.000 y 8.000 millones de barriles de petróleo, y “Júpiter”, una enorme reserva de gas natural. Aún sin necesidad de que se confirme el hallazgo de este mes, Brasil ya podría considerarse con Tupi y Júpiter como uno de los mayores exportadores de hidrocarburos del planeta, y su ingreso a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sería algo factible. Y no es el único club exclusivo al que desea incorporarse.
“A largo plazo, Brasil va a ser una potencia petrolera”, vaticinó David Fleischer, un politólogo en la Universidad de Brasilia. “Afianzará su importancia en Sudamérica y el mundo como proveedor de energía, lo que se traduce en poder político”.
Fleischer dijo que un papel más prominente en el ambiente político internacional podría contribuir a disminuir la influencia en la región del presidente venezolano, Hugo Chávez. También podría ayudar a Brasil a incorporarse a organismos mundiales influyentes como el Grupo de las Ocho naciones más industrializadas -rebautizándola como el Grupo de los Nueve- y quizás ganar una banca permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, lo que es un viejo anhelo.
TIEMPOS NUEVOS. El gran crecimiento repentino del tercer cuarto del siglo pasado de este país se vio afectado por la deuda y los altos precios del petróleo, una debacle que obligó a su entonces gobierno militar a dar paso a un gobierno civil.
En los primeros años de democracia, a mediados de los 80, hubo una inflación crónica, una apatía económica e inercia política. En la última década y media, no obstante, bajo gobiernos democráticos reformistas, Brasil derrotó la inflación, abrió una economía protegida al mundo y empezó a abordar sus problemas sociales. La pobreza y la desigualdad están disminuyendo firmemente. Con el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, la izquierda llegó al poder en 2002 y, para sorpresa de algunos, mantuvo su compromiso con la estabilidad económica y la apertura.
Y todo esto ha ido creando un nuevo estado de ánimo entre el empresariado. Las firmas brasileñas, tradicionalmente en manos familiares y poco afectas a mirar hacia afuera, están acudiendo al mercado bursátil para reunir fondos, en muchos casos para financiar la expansión al extranjero. Algunas, tales como Vale, la segunda empresa minera más grande del mundo, y Embraer, su tercer fabricante principal de aviones civiles, ambos privatizados en la década de 1990, ya son famosas en todo el orbe. Otras están a punto de serlo. Los extranjeros han captado el estado de ánimo: la inversión directa extranjera llegó al récord de 34.600 millones de dólares el año pasado.
Muchas de estas compañías están vinculadas al negocio agrícola u otros productos primarios. Y una razón para preocuparse de que Brasil esté de nuevo haciéndose ilusiones, sólo para después decepcionarse, es que ha sido un gran beneficiario de los altos precios de los productos básicos; esa misma tendencia que está haciendo subir el costo de los alimentos en todo el mundo. Sin este estímulo cíclico, aseguran, el rendimiento del país no luciría tanto.
Sin embargo, algunos economistas sostienen que Brasil es el beneficiario de un cambio estructural, en el que la industrialización de Asia y el surgimiento de una nueva clase media en el mundo en desarrollo mantendrán altos los precios de los productos básicos. Además, esta nación sudamericana produce más que sólo porotos de soja. Tiene una gran cantidad de industrias manufactureras también. Y los ya mencionados yacimientos de petróleo y gas natural recién descubiertos puede que resulten más grandes que los del Mar del Norte en la década de 1960.
La riqueza petrolera es magnífica, por supuesto. Pero también es un motivo de preocupación. La moneda brasileña, el real, ya se ha encumbrado a niveles tales que está provocando sobresaltos en la industria manufacturera. Si llega a convertirse en una “petromoneda”, muchas fábricas se verán obligadas a cerrar a menos que se reduzcan radicalmente los costos altos de hacer negocios en Brasil.
TEMORES. La preocupación ahora es que una bonanza petrolera debilite una ya débil determinación de cavar más profundo en los problemas estructurales de su economía.
Estas dificultades incluyen un sistema tributario opresivo y un código laboral que hace que las empresas se vuelvan cautelosas en cuanto a contratar gente. Éstas han confinado alrededor del 40% de la fuerza laboral a la economía informal. Aunque necesita destinar mucho más a infraestructura, Lula ha derrochado buena parte de los ingresos tributarios en el aumento superfluo de los salarios públicos. Una inmensa y posible fuente de petróleo también podría agudizar el apetito ya voraz de los dirigentes por los liderazgos políticos.
Lula ha hecho mucho por lograr que la democracia del país sea más genuina. Pero él fue reelegido en 2006 a pesar de varios escándalos de corrupción que habrían derribado a un político de menos experiencia. Desde entonces, el mandatario ha disfrutado de una popularidad -en marzo, según Ibope, su aprobación fue del 58% en todo el país, la mayor de toda su gestión- derivada de los buenos tiempos económicos y políticas sociales bien diseñadas. Uno de sus planes mejor logrados, el denominado “Bolsa Familia”, destinó 350 millones de dólares entre once millones de hogares pobres. En su primer gobierno, la pobreza descendió un 19%.
El peligro, sostienen los expertos, es la complacencia. En comparación con el pasado, Brasil está mucho mejor. Pero antes que se produzca una euforia petrolera, los líderes del país deberían preguntarse por qué tantos otros países han tenido retornos más grandes a partir de recursos naturales mucho más pequeños.
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Saturday, April 26th, 2008
Las autoridades bancarias de Cuba han lanzado una alerta a la población sobre falsificaciones de billetes de pesos convertibles (CUC) que circulan actualmente en el país sin que puedan ser identificados por los medios habituales de detección.
Un comunicado conjunto del Banco Popular de Ahorro (BPA) y el Banco Central de Crédito y Comercio (BAN- DEC) –emitido esta semana– indica que se han detectado numerosos CUC falsos en denominaciones de 20 y 50, y agrega que hasta el momento “la forma más efectiva de detectarlos es por el número de serie”.
“La calidad del papel y la técnica empleada es tan sofisticada que los medios habituales de detección no son confiables”, señala la nota obtenida por El Nuevo Herald. “Es preciso que circulen esta información a todos los representantes de ventas, cajeros o cualquier otro personal que esté vinculado a la venta o recibo de efectivo”.
El documento titulado Circulación de billetes falsos explica que los especialistas han identificado ya cinco números de serie entre los CUC inauténticos: tres en los billetes de 20 (EE59004404A, EE39022404A y EE95945000A) y dos en los de 50 (EE29021407 y EE55345500A).
“Estamos en contacto con TRASVAL S.A. [empresa de traslado de valores] para que en caso de que aparezcan nuevas series informarlas de inmediato a la población”, precisó el comunicado.
Hasta ayer el texto no había aparecido en la prensa ni en las páginas digitales de las entidades financieras cubanas.
Se desconoce si se han producido arrestos relacionados con este delito.
Ambas instituciones –BPA y BANDEC– son las que tienen mayor volumen de operaciones relacionadas con las casas de cambio, conocidas como CADECAS. Ayer fueron insfructuosos los intentos por contactar telefónicamente a representantes del BPA y el BANDEC en La Habana. Sin embargo una empleada de una casa de cambio confirmó a El Nuevo Herald que conocía de la circular bancaria.
El BPA, creado en 1983 para captar dinero temporalmente libre en manos de la población y otorgar créditos en bienes y servicios, cuenta con más de 500 oficinas en el territorio nacional. Se considera que son clientes suyos el 40 por ciento de la población cubana. El BANDEC, fundado en 1997, opera unas 53,000 cuentas empresariales y más de 345,000 cuentas individuales en moneda nacional, CUC y divisas.
El CUC es la moneda dura que se acepta oficialmente en el mercado interno desde noviembre del 2004, cuando fue eliminado el dólar; algunas instalaciones turísticas de Varadero permiten pagos en euro. En la actuali- dad un CUC equivale a $1.20 y 24 pesos cubanos.
Las CADECAS permiten a los ciudadanos cubanos obtener CUC entregando dólares, y comprar CUC con pesos cubanos o viceversa.
De todas formas, las operaciones con billetes de 50 CUC o mayor denominación están sometidas a fuertes controles en las tiendas en divisas. Cualquier persona que trate de pagar con un billete de 50 CUC o cambiarlo debe proporcionar los datos de su carné de identidad y firmar constancia de la transacción, además de que se registra el número de serie del billete.
“Cualquier operación monetaria con un billete de 50 CUC está aquí bajo extrema vigilancia”, comentó anoche desde La Habana el economista disidente Oscar Espinosa Chepe. “Hay también información suficiente en los hoteles para evitar los timos a los turistas”.
Espinosa Chepe consideró que la circulación de falsificaciones pudiera estar estimulada por el incremento de las ofertas de bienes de consumo que se han producido en el país durante las últimas semanas, entre ellas las ventas de electrodomésticos, teléfonos celulares y motocicletas.
“Realmente hay un creciente movimiento de ventas y el poder adquisitivo de la gente es limitado”, observó el economista. “Esto siempre genera la acción de delincuentes y especuladores”.
A principios de marzo, el gobierno cubano divulgó una nota aclaratoria descartando una apreciación inmediata del peso cubano, luego que miles de personas concurrieran masivamente a vender sus divisas ante rumores de una posible unificación monetaria.
“¿Qué ha motivado ese afán? Obviamente creencias apriorísticas, corazonadas, interpretaciones parciales de la realidad o cualquier otra consideración especulativa”, señaló un editorial de la Agencia de Información Nacional (AIN) en referencia a la inusual asistencia de público a las Casas de Cambio (CADECAS).
La apreciación del peso cubano frente al peso convertible figura entre las expectativas que se abrieron desde que Raúl Castro anunció “cambios necesarios” en la economía y el sistema financiero del país. Sin embargo, al ser designado al frente del Consejo de Estado, el pasado 24 de febrero, advirtió que se estudia una “progresiva, gradual y prudente reevaluación del peso cubano” mientras se profundiza en “el fenómeno de la doble moneda en la economía”.
La prensa oficial ha alertado también que el valor de cambio de la moneda no puede permanecer ajeno a la disponibilidad de mercancías para satisfacer la demanda solvente de los compradores, y debe sustentarse en el alza de la eficiencia laboral y la capacidad productiva del país.
Entre las propuestas que se considera introducir este año en el sector laboral estaría un ajuste de salarios en sectores claves de la producción y los servicios sociales, pero sin marcar un límite en los ingresos.
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