En los últimos años, empresas latinoamericanas lograron competir codo a codo con los más grandes conglomerados del mundo desarrollado. Las multilatinas, compañías que no sólo recorren el mundo en busca de nuevos compradores, sino que lo incluyen dentro de su marco de expansión, son un fenómeno que va adquiriendo dimensiones insospechadas en el continente.
México y Brasil, los gigantes de América Latina, lideran una tendencia que según el economista jefe del centro de desarrollo de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), Javier Santiso, podría convertirse en “uno de los mayores cambios que registra la economía mundial”.

Las empresas latinoamericanas dejaron de ser una pista de aterrizaje para los capitales internacionales y se convirtieron en una plataforma de despegue para las inversiones en el mundo. Hoy, las principales compañías del continente son multinacionales autóctonas que empezaron por exportar al mundo sus productos, para luego establecer su producción en sus destinos y expandirse por a nivel global mediante adquisiciones, tanto en otras economías emergentes como en países desarrollados.

“Lo que llamábamos el Centro (los países de la OCDE), es cada vez menos el centro del comercio y de las corrientes de capital mundiales, en tanto que la Periferia (los países emergentes) es cada vez menos la periferia”, sostuvo Santiso en su estudio “La emergencia de las multilatinas”, publicado en la edición de agosto de la Revista de la CEPAL.

En 2006, la inversión de los países latinoamericanos en el exterior ascendió a US$ 42.104 millones, de la cual, dos tercios partió de Brasil, país que concentra, según la revista América Economía, 271 de las 500 empresas de mayores ventas del continente. En 2005 y 2007, la inversión latinoamericana en el exterior rondó los US$ 20.000 millones, cuando a principios de la década de 1990, no superaba los US$ 1.000 millones.

“Sería una simplificación reducir el éxito de las multilatinas a la abundancia de recursos naturales y al bajo costo de la mano de obra”, sugirió Santiso. Las principales empresas del continente alcanzaron niveles de innovación tecnológica y de gestión, en los últimos años, que “con frecuencia han superado efectivamente a sus contrapartes de países desarrollados”.

UN LUGAR EN EL MUNDO. Un estudio realizado hace dos años por el Boston Consulting Group identificó entre las 100 principales multinacionales emergentes, un total de 18 compañías latinoamericanas, lo que sitúa al continente en el segundo lugar, por debaj ode Asia.

El número de empresas con ventas por encima de los US$ 1.000 millones pasó de 187 a 437 en los últimos cinco años, y el total de las ventas de las 500 empresas se duplicó en el mismo período.

Varios factores confluyeron para que las compañías del continente encontraran un lugar de privilegio en la dinámica global.

Un entorno más competitivo en el plano local a partir del ingreso de importantes multinacionales a la región –desde España y Estados Unidos, principalmente–, obligó a las empresas locales a cambiar su perfil de forma radical.

En los últimos 10 años del siglo XX, sostuvo Santiso, el número de empresas estatales disminuyó de 20% a menos de 9%, al tiempo que las multinacionales aumentaron su presencia en la región, pasando del 27% de las 500 empresas más importantes, al 39%.

Por otra parte, un contexto favorable a nivel internacional con récord históricos en los precios de las materias primas, constituyó un estímulo para el crecimiento de una región donde más de la tercera parte de las exportaciones se relaciona con productos básicos.

Al mismo tiempo, la evolución de los mercados internacionales de capitales permitió a las empresas contar con una mayor facilidad de acceso al financiamiento. “Empresas como Cemex y Vale pueden ahora llegar a los mercados financieros en las mismas condiciones que sus competidores de la OCDE”, afirma Santiso.

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