Ferré es un pueblo de menos de 3.000 habitantes ubicado al noroeste de la provincia de Buenos Aires. Está en el corazón de la “Pampa Húmeda”, las tierras más fértiles del país. Y se sostiene, como tantas otras localidades, de la soja.  La forzada quietud en este pequeño poblado durante la huelga de productores agropecuarios que paralizó argentina entre el 13 de marzo y el 2 de abril se quebró con el frenesí de las cosechadoras que van y vienen por los campos de tono amarillento. En la carretera, se forman largas filas de camiones con el preciado contenido que cargan en las haciendas y luego depositan en gigantes silos a la espera de ser embarcado en buques al exterior.  Hay que recuperar el tiempo perdido. Del grano color oro de la soja dependerá la subsistencia de toda una comunidad, que vive una prosperidad inédita de la mano del “boom“ de esta oleaginosa en el mercado mundial, pero que ahora sus pobladores ven peligrar con el nuevo sistema de gravámenes móviles a su exportación dispuesto recientemente por el gobierno. La más afectada fue la soja, que en un contexto de precios récord las retenciones pasaron en un día del 35% al 44%.  Las ventas de soja y sus derivados como aceites y harinas, principalmente a China, le reportaron al país sólo en 2007 unos 13.500 millones de dólares, convirtiéndose en su mayor fuente de ingresos y factor determinante para que la economía argentina levantara vuelo tras la crisis de 2001.  La ruta angosta que conduce a Ferré es un ir y venir de camiones que llevan la oleaginosa a las plantas de acopio. En uno de los establecimientos, rodeado de praderas doradas -el color de la planta de soja cuando está lista para ser cosechada- un grupo de empleados barren con escobas los granos que caen a un subsuelo. Luego, la mercadería se guarda mecánicamente en silos con capacidad para 600 toneladas. Su destino será posiblemente un puerto asiático.  Las retenciones provocaron una prolongada huelga, fisuras en el gobierno y la caída de un ministro.  Pero, sobre todo, generaron un gran resentimiento en pueblos como Ferré. “Lo que más lamentan nuestros productores es que se les quitó la esperanza de recibir futuras subas cuando hay precios en alza”, dijo Sergio Rodríguez, gerente de una cooperativa agropecuaria local que aglutina a 600 productores. Uno de ellos, Carlos Ranalli, dueño de 400 hectáreas, es más tajante: “Las retenciones son un robo”.  Este pueblo y otros tres que pertenecen al partido de General Arenales sufrirán en total pérdidas por 31,4 millones de dólares en retenciones, según estiman productores de la zona. El argumento oficial para justificar la suba fue redistribuir la riqueza de los sectores que obtuvieron mayor rentabilidad hacia los menos favorecidos y frenar la “sojización” del país -se estima para el bienio 2007/08 unas 16,6 millones de hectáreas de soja, 2,8% más que el período anterior- en perjuicio de otros cultivos como el trigo y el maíz y de la ganadería, cuya escasez empuja los precios en el mercado interno en un contexto de inflación en aumento.  Sus explicaciones no convencieron a los “chacareros”. “Lo que ellos nos sacan era un dinero que se iba a reinvertir en una camioneta para trabajar, en tractores, en mano de obra, en equipos que realmente hacen a la mayor producción. La soja es una fuente de ingresos para los pueblos del interior, nos da de comer a todos”, explica Ranelli.  “Defiendo lo mío. Aquí pasamos por muchas crisis, vi a muchos productores desaparecer. Yo a esa época no quiero volver. La presidenta debería bendecir a la soja. En el 2001 estábamos en llamas y gracias a la soja hoy sólo hay brasas”, sostuvo otro productor, Walter Perrotta, con los ojos llorosos, mezcla del polvo que levanta a su paso una cosechadora y la angustia por un futuro incierto.

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