. Recesión. Viejas costumbres y el confort quedan de lado; se descuenta un ‘efecto dominó’

El estadounidense, en general retraído para hablar con extraños, cambió las costumbres, por lo menos temporalmente. La causa es la inquietud, indignación y la presión que ejerce sobre todos la crisis económica.

Quienes usualmente son enemigos de hablar de cuestiones personales, se han transformado casi en grandes comunicadores que charlan, se quejan y adoptan costumbres que parecían un hábito sólo de los países en vías de desarrollo.

Todos los estadounidenses saben que el déficit público, la suba de combustibles, la implosión de la burbuja inmobiliaria, el recorte de créditos, la caída del dólar y ahora el alza de los alimentos y el constante drenaje de recursos destinados a las guerras de Medio Oriente, los han embarcado en una severa recesión, aunque muchos, entre ellos el propio presidente George W. Bush, no usen esos términos.

Frente a las góndolas de supermercados o ante estanterías de una tienda o esperando turno en las cajas, el comentario es uno solo: “hay que apretarse el cinturón”, cambiar hábitos de comida y en la compra de ropa.

Y no es sólo la gran masa de clase media y la trabajadora, las que obligadas adoptan otras costumbres de vida. También el ejecutivo, el “yuppie”, y hasta el ama de casa que rara vez tomaba a su cargo la compra, se suma a la cadena de gente que reduce la categoría de los hoteles en que se aloja y su ubicación en los aviones.

“Ahora compro carne roja para comer una vez por semana”, comenta una señora bien engalanada frente a la góndola de carnes. Otra señora voluminosa toma la cosa medio en solfa, no sin pronunciar antes una palabra gruesa como queja general, y confiesa: “Mire, también los fideos se han ido a las nubes, el pan vale tanto por el aumento de la harina como el contenido de un sándwich; yo compro para la familia carne picada con destino a hamburguesas, las hago un día con salsa de tomate, otra con queso, otras simplemente con aceite de soja, para engañarnos con la variedad de platos. Pero esto es un desastre, ¡quién iba a decir que tendríamos que cuidar el centavo! Y no crea que porque votemos nuevo presidente, va a cambiar mucho la cosa. Unos dicen que es la guerra, otros Chávez y los árabes con el petróleo. Sin duda, responsables hay, pero con mi esposo pensamos que está muy cerca el que empujó a la crisis”.

Se observa el “sacudón” en el ejecutivo, que obligado a viajar semanalmente, cambió el horario de sus vuelos: lo hace a la caída de la tarde o en la noche, cuando las tarifas son más reducidas que temprano en la mañana. Lo mismo ocurre en el subte, donde en las horas pico, la entrada o salida habitual de las oficinas, hay un precio y fuera de ellas, baja a menos de la mitad.

Hay unos comercios que se han visto seriamente afectados. Un ejemplo son los “Starbucks” -salvando las distancias, como los viejos “Sorocabana” en Uruguay-, donde el estadounidense va antes y después del trabajo, con la computadora la mayoría de las veces, y se instala a beber dos o tres cafés, de buen sabor, en general acompañados de “cookies” o “cakes”. Ahora lo hacen a máquina en la oficina o, directamente, lo han suprimido.

Otros ramos comerciales, sorpresivamente, han trepado en sus ventas. Los locales de alquiler de videos se incrementaron en los últimos tres meses casi un 30%. La gente sale menos, alquila una película y come unas pizzas, también atrapadas por el espiral de aumentos. ¡Cuidado! La venta de bebidas alcohólicas ha descendido, los comercios hablan de 38% en marzo, después de cuatro meses de caída.

Pero muchos se las ingenian para no verse arrastrados. Por ejemplo “Dominós Pizza`s”, la más famosa en pedidos rápidos a las casas, siempre con gran éxito, presionada por las alzas en el precio de la harina, inventó una pizza de 25 centímetros de diámetro a 4 dólares (estaba a 6,50 y era algo más pequeña), pero como mínimo hay que comprar tres.

En otros terrenos se observa ese “ajuste”. Mucha gente busca autos en buen estado con hasta cinco años de uso, abandonó el tradicional cambio de todos los años o cada dos. Y algo parecido ocurre con los muebles. Han pegado el bajón las mueblerías o grandes comercios. La venta de escritorios, sillones o mesas para armar, como un rompecabezas, en la propia casa ha tomado gran auge, los precios obviamente son muy inferiores.

Plazo. ¿Cuánto tiempo se prolongará lo que muchos resisten en llamar recesión? Los más optimistas apuntan a mediados de 2009, pero la mayoría indica que hay que pensar en el año 2010 para empezar a ver una mejoría.

En una flamante encuesta entre 52 economistas de universidades estadounidenses, los dos tercios consultados no dudan en afirmar que se “vive una recesión”, el 87% sostiene que la Reserva Federal volverá bajar las tasas de 2,25% actuales a 2%, cuando meses atrás, el 18 de septiembre de 2007 estaba en 5,25%.

Síntomas de una crisis larga hay muchos: en febrero la pérdida de empleos fue de 22 mil, en marzo 63 mil y en abril superará los 80 mil. La venta de casas bajó 526.000 en el último año y el precio cayó 13,8%.

Los “parches” adoptados, como sostienen expertos, no modifican el panorama. Ni el apoyo a financieras, ni la asistencia a deudores particulares de hipotecas o la baja de tasas para dar más liquidez al mercado, han dado resultado positivos. Hay que sumar a esa realidad la constante suba de la gasolina. Se anuncia desde buenas fuentes que llegará en poco tiempo a los 200 dólares el barril, el crecimiento del gasto público y la espiral incontenible de los alimentos.

Muchos adjudican, no erróneamente, que la escasez de alimentos surge, en gran parte, por el destino que se le da y los cambios en la producción de granos para la fabricación de etanol, lo que resulta más rentable. En el Norte de Dakota, por ejemplo se plantaba 50% y 50% de trigo y maíz, hoy se cultiva una hectárea de trigo por nueve de maíz con destino al etanol. Sin olvidar la enorme demanda de países en vías de desarrollo como India y China.

¿Tendrá repercusión la crisis estadounidense en el resto del mundo ? Las opiniones se dividen. Pero hoy las de mayor peso insisten en el efecto ” dominó” de la recesión , golpeando Europa y Asia, y exhibiendo los primeros síntomas inflacionarios, en Latinoamérica.

Un gran “gurú” de las finanzas estadounidenses y mundiales, como lo es el ex presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, cree con firmeza en el efecto “dominó” y en su contagio en la economía mundial.

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