Si no fuera por los nacimientos de hispanos, Estados Unidos pudiera enfrentar una declinación demográfica a largo plazo similar a la de Alemania, Japón y otros países industrializados.
Los hispanos son el único grupo étnico que tiene más de dos hijos por pareja, según un informe de la Oficina del Censo dado a conocer el lunes. Esa es la cifra necesaria para reemplazar al padre y a la madre y mantener la población estable.
“La población hispana crece; los blancos [no hispanos] y los asiáticos no tienen hijos suficientes para mantener su demografía”, dijo Jane Dye, demógrafa de la Oficina del Censo que realizó el estudio.

La mujer promedio en Estados Unidos tiene 1.9 hijos, pero al desglosarse por grupo étnico, las cifras son: 1.7 entre los asiáticos, 1.8 entre los blancos no hispanos, 2 entre los negros y 2.3 entre los hispanos. Los indios estadounidenses no fueron incluidos en el informe.

Estos índices son suficientes, combinados con la inmigración, para mantener el crecimiento de la población en Estados Unidos.

“La población hispana es la que nos salva en términos de crecimiento, de nacimientos”, afirmó William Frey, demógrafo de la Institución Brookings, una organización de investigaciones con sede en Washington.

El informe estudia en detalle a las mujeres que dieron a luz entre enero del 2005 y diciembre del 2006, y concluyó que:

* Aproximadamente una quinta parte de las mujeres al final del período de pro- creación –entre 40 y 44 años– no tiene hijos, el doble que hace 30 años. La cifra se aproxima a la Gran Depresión, según Andrew Cherlin, profesor de Sociología de la Universidad Johns Hopkins, que se especializa en política familiar y pública.

* Aproximadamente una tercera parte de las mujeres que dieron a luz no tienen un cónyuge. ‘‘Hace medio siglo, una mujer que tuviera un hijo sin estar casada era muy criticada”, señaló Cherlin. “Ahora es mucho más probable que la acepten como tal”.

* Las mujeres, que en general tienen un mayor índice de instrucción escolar, esperan más tiempo para tener hijos. La madres con por lo menos un nivel escolar de técnico medio tienen la mayor cantidad de hijos entre los 30 y 34 años. Entre las que terminan la educación secundaria, ese pico ocurre entre los 20 y 24 años.

* Las mujeres en la región noreste de Estados Unidos tienen el menor índice de nacimientos, mientras que las del medio oeste tienen el mayor, indica el informe. Utah es el estado más fértil, con 83.2 nacimientos por cada mil mujeres en el período estudiado.

El mayor índice de nacimientos entre las hispanas debe hacer que los legisladores modifiquen los gastos, dijo Frey.

“Necesitamos concentrarnos mucho más que antes en las oportunidades de educación para los hijos de inmigrantes. Esto deja muy en claro que son una parte importante de nuestro futuro”.

Para sorpresa de Dye, el índice de nacimientos no bajó de manera uniforme cuando los grupos étnicos se asimilaron a la sociedad estadounidense.

En su lugar, bajaron en la segunda generación, pero aumentaron en la tercera.

“Me pregunté las razones y concluí que esas madres hispanas de segunda generación tenían un mayor nivel educacional que las de la tercera generación”, apuntó Dye.

La reducción del índice de natalidad tiene una ventaja, según los demógrafos: alivian la presión sobre los recursos naturales escasos. Pero también tiene una desventaja, dijo Cherlin.

“Significa que dentro de 25 años habrá muchos ancianos sin hijos que no tendrán a nadie que los cuide”.

La Oficina del Censo usó información de la encuesta American Community Survey, que tienen un muestreo de 3 millones de direcciones en Estados Unidos. El estudio también usó información de fertilidad de la Encuesta de Fertilidad del Censo.

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