Hasta el día previo a la elección presidencial la crisis económica que atraviesa Estados Unidos era un aliado de Barack Obama. Hoy, con la llave de la Casa Blanca en las manos, la economía es su mayor preocupación.
Obama fue elegido para sacar al país del pozo; sin embargo, en Wall Street –el epicentro de la crisis– su mensaje de cambio –que inspiró a millones– es vistos con desconfianza.

Ayer el índice Dow Jones cerró a la baja (perdió 5,05%) a contramano del entusiasmo que se vivía en las calles de Estados Unidos. “Por supuesto que es una mala elección para los mercados, ellos quieren subir los impuestos y socializar nuestros ingresos a través de la redistribución. Obama es el último de los socialistas”, afirmaba uno de los tantos post que criticaban en el foro de Google Finance la llegada de Obama a la Presidencia.

Otros analistas optaron por relacionar la caída en Wall Street con la convicción de que el país se encamina a una recesión y que ni siquiera el carisma de Obama podrá evitarla. “La baja es una reacción a indicadores económicos decepcionantes y adelanta un informe mensual sobre empleo catastrófico el viernes”, indicó Lindsay Piegza, de FTN Financia quien agregó: “el martes hubo un poco de euforia en los mercados cuando se celebraba una elección histórica, factor que pareció atractivo a corto plazo a los inversores, pero que no cambia la realidad: nos dirigimos a una recesión”.

Es evidente que mientras una parte del electorado votó con la esperanza , otra lo hizo con el bolsillo.

Señales. El nuevo presidente no se podrá dar el lujo de esperar hasta el 20 de enero –fecha en la que asumirá– para encarar el problema. Tendrá su oportunidad cuando el Congreso vuelva a sesionar en menos de dos semanas con los planes para aprobar otro paquete de estímulo económico. Tal paquete sólo sería un anticipo del programa de recuperación económica de Obama si el presidente George W. Bush lo respalda. El resto vendrá cuando Obama llegue a la Casa Blanca.

El presidente demócrata podría plantear la mayor reestructuración de la economía estadounidense desde el Nuevo Trato de Franklin D. Roosevelt. Más allá de la creación de empleos y las grandes inversiones en obras públicas, Obama quiere modificar la carga impositiva y volcarla hacia los acaudalados, extender la cobertura de salud para todos los estadounidenses y reconsiderar los acuerdos de libre comercio.

Además quiere una moratoria a las ejecuciones hipotecarias y respalda un plan del Congreso para alentar a las entidades de crédito a que refinancien préstamos en problemas. Ha propuesto modificar las leyes de quiebras para permitir a los jueces amortizar el valor de las hipotecas.

“Los cambios serán mucho mayores de lo que muchos esperan”, dijo Andrew Laperriere, director gerente de International Strategy Investment Group, una firma de gerenciamiento de dinero e investigación de Washington.

Pero justamente esto es lo que no convence a los encargados de calcular. Es probable que Obama se convierta en el presidente que produzca más déficit en la historia de Estados Unidos. Los analistas pronostican que el déficit podría triplicarse y llegar a US$1 billón en el 2009, por el aumento de los costos debido al rescate al sector financiero que comenzó en el último año de Bush en el gobierno.

Roces con Wall Street. De hecho, el asunto más apremiante que Obama enfrenta es cómo manejar el rescate de US$700.000 millones aprobado por el Congreso el mes pasado. El plan de rescate le da al secretario del Tesoro, Henry Paulson, amplia autoridad para “proporcionar estabilidad y evitar que la economía y el sistema financiero se vean afectados”.

El equipo económico de Obama cooperará con Paulson en la transición y tendrá espacio para orientar el programa hacia una dirección que concuerde mejor con sus propias políticas. “La ley está allí, y no es solo para Paulson”, dijo Peter Wallison, ex asesor letrado general del Departamento del Tesoro.

Aunque Obama tendrá aliados en el Congreso, controlado por los demócratas, algunas de las propuestas financieras más amplias que él busca podrían desencadenar disputas con Wall Street, los organismos de crédito y los republicanos que no son muy abiertos a cambios radicales. El nuevo presidente busca fortalecer los requisitos de capital en los instrumentos hipotecarios y derivados, endurecer los controles sobre las calificadoras y requerir a las instituciones financieras que den más información sobre el tipo de activos que poseen a los inversores y las empresas con las que hacen negocios. Le está pisiendo demasiadas explicaciones a gente acostumbrada a no darlas.

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