Delta Air Lines, la segunda aerolínea de más tráfico en el Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood, informó ayer que les ofrecerá compensación voluntaria por despido a unos 30,000 empleados –más de la mitad de su fuerza laboral– y reducirá sus vuelos nacionales en un cinco por ciento adicional este año como parte de una reestructuración para enfrentar el elevado costo del combustible. En el 2002 Delta tenía 822 empleados en el sur de la Florida, principalmente en reservaciones. Los ejecutivos de Delta, con sede en Atlanta, expresaron en un memorando a los empleados que la meta de la aerolínea es reducir 2,000 posiciones de personal que trabaja con el público, ejecutivos y administradores por medio de un programa voluntario de reducción de plazas y otras iniciativas. La portavoz de Delta, Betsy Talton, dijo que si más de esa cantidad acepta una compensación voluntaria, la empresa lo permitirá. El programa de compensación por despido afecta principalmente a los empleados de oficinas de Delta. No afectará a los pilotos, que tienen un contrato sindical con la compañía, ni a empleados de la aerolínea regional de Delta, Comair, que tiene su base en Erlanger, Kentucky. Una parte del programa es para empleados que ya son elegibles para jubilarse o aquellos cuya edad sumada a los años de servicio totaliza 60, con 10 o más años de servicio. La otra parte del programa es una oferta a los empleados que tratan con el público, como azafatas, agentes y procesadores de boletos con más de 10 años de servicio, y para los empleados ejecutivos y administrativos con uno o más años de servicio. Hasta fines del pasado año Delta tenía 55,044 empleados a tiempo completo. El precio del petróleo ha aumentado en meses reciente sin parar, para llegar a una cota máxima de $111 el barril, casi el doble de hace un año. El memorando del jefe ejecutivo, Richard Anderson, y el presidente Ed Bastian, no mencionó las conversaciones de Delta con Northwest Airlines Corp sobre una fusión que crearía la aerolínea más grande del mundo. Bastian ofreció información actualizada a los inversionistas en una reunión en Nueva York. ”Estamos concentrados en resolver nuestros retos”, dijo Bastian en la conferencia. “Estamos avanzando con rapidez, centrados en el rendimiento”. Bastian indicó que Delta seguirá creciendo internacionalmente y descartó las preocupaciones expresadas por un analista de que una activa ampliación internacional podía ser la medida equivocada en momentos en que muchas empresas reducen los viajes de negocios a medida que la economía se debilita. El lunes el sindicato de pilotos de Delta informó que les había expresado a los ejecutivos de la firma que no concordaba con sus colegas de Northwest en materia de antigüedad, lo que crea serias dudas sobre la posibilidad de una fusión de las aerolíneas. La declaración se hizo en una carta del jefe del sindicatos de pilotos de Delta, Lee Moak, a todos los pilotos de la empresa. La carta no menciona a Northwest por su nombre pero hace referencias al otro sindicato, el único con que los pilotos de Delta han negociado. Varios ejecutivos familiarizados con las negociaciones han dicho en estos últimos meses que la otra compañía era Northwest. Las dos aerolíneas no necesitan un acuerdo previo de los pilotos en materia de antigüedad para avanzar en la fusión, pero los ejecutivos de Delta Air Lines Inc. ya han dicho que no participarán en una consolidación a menos que la antigüedad de sus empleados quede protegida. Una fusión Delta-Northwest podría proceder sin un acuerdo sobre la antigüedad de los pilotos pero la decisión queda en manos de la directiva de ambas empresas. El analista de aerolíneas Ray Neidl, de Calyon Securities, duda que ello suceda, al menos en el futuro próximo. Bastian declaró ayer que no podía ofrecer detalles sobre las negociaciones de fusión. Agregó que el proceso de estudio de alternativas estratégicas de la junta de Delta es “variable”. ”Proponemos una consolidación, pero tiene que ser el acuerdo adecuado”, dijo Bastian. Cuando un analista le preguntó por qué Delta no parece dispuesta a avanzar sin tener primero un acuerdo con los pilotos, Bastian se negó a comentar. Bastian reafirmó la guía de ganancias de Delta en el primer trimestre y dijo que la compañía actualizará su guía para todo el año, teniendo en cuenta los costos más elevados del combustible. ”Se sabe que Delta tuvo ganancias este año, aunque fueron modestas”, manifestó. Ina Paiva Cordle, redactora de finanzas de The Miami Herald, contribuyó a este reportaje, que fue suplementado con información de The Associated Press.

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