Los bancos de Wall Street, alcanzados por las pérdidas hipotecarias y las provisiones, han reducido más de 34.000 empleos en los últimos nueve meses, más que con la crisis de las empresas punto.com en 2001.

Citigroup Inc., Lehman Brothers Holdings Inc. y Morgan Stanley se encuentran entre las firmas que, de momento, han revelado las reducciones de plantilla. Después de que estallara la burbuja de Internet, 39.800 empleos se eliminaron durante el mismo período de tiempo; el número ascendió a 90.000 en los dos años siguientes, según la Asociación del Sector de Valores Financieros.

El colapso del mercado de hipotecas y la consiguiente contracción del crédito han cargado a las mayores instituciones financieras del mundo con al menos U$S 200.000 millones en provisiones y deuda.

Bear Stearns Cos., el que fuera quinto banco de inversiones de Estados Unidos, se convirtió en el emblema del pánico de Wall Street hace dos semanas, cuando fue obligado a someterse a una compra de emergencia amparada por la Reserva Federal porque los clientes y los prestamistas abandonaron la entidad. “Esta crisis es mucho peor que la de 2001 y no sabemos cuánto durará”, dijo Jo Bennett, socio ejecutivo en la firma de análisis Battalia Winston International.

Los bancos de inversión han empezado a eliminar empleos en los departamentos de hipotecas desde principios de julio pasado, cuando el aumento de la morosidad en los créditos hipotecarios concedidos a clientes con escasa solvencia llevó a una caída en los precios de los bonos vinculados a las hipotecas. Entre julio y diciembre, se perdieron casi 17.000 empleos.

La filial hipotecaria de Lehman, BNC Mortgage LLC, empleó a 1.600 personas antes de que la firma fuera cerrada en agosto. Otra hipotecaria, First Franklin Financial, tenía 2.300 empleados cuando fue comprada por Merrill Lynch & Co. en enero de 2007. Merrill cerró el negocio este mes. Incluyendo todas, al menos 100 compañías hipotecarias han suspendido sus actividades, cerrado o han sido vendidas desde 2007.

Este año, bancos como Lehman, Citigroup y Morgan Stanley han estado despidiendo empleados de los departamentos de negociación en renta fija, titulización, gestión de activos y banca de inversión. El personal administrativo y técnico también se ha reducido.

Contagios por la “burbuja de la titulización”

El estallido de lo que Glenn Reynolds de CreditSights Inc., ha calificado como la “burbuja de la titulización” está afectando a otros sectores. Abogados que ayudaron a diseñar bonos hipotecarios, agentes inmobiliarios que vendieron más viviendas cuando aumentaba en EE.UU., el número de propietarios e intermediarios en hipotecas que encontraron nuevos clientes por las relajadas condiciones de los préstamos ahora están buscando empleo, según Jeanne Branthover, de Boyden Global Executive Search.

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