Mientras crecen las advertencias sobre una mayor alza de precios que pueden causar las medidas proteccionistas de algunos países exportadores agrícolas, la ONU anunció la creación de una fuerza especial para combatir la crisis alimentaria.

El secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dijo que el organismo creará una nueva unidad de emergencia, que será dirigida por el funcionario humanitario de mayor jerarquía de la institución, el subsecretario adjunto John Holmes.

Esta fuerza especial, aún sin bautizar, tendrá la meta de “evitar una inquietud social en un nivel sin precedentes”, como afirmó ayer el propio Ban.

El anuncio tuvo lugar ayer tras una reunión de 27 agencias que integran la ONU en Berna, junto con autoridades del Banco Mundial (BM), el Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Organización Mundial de Comercio (OMC), con el objetivo de diseñar un plan de batalla para frenar la crisis de los alimentos, que amenaza con engrosar la fila de hambrientos en unos 100 millones de personas, según cifras divulgadas por el BM. Eso sin mencionar el hecho que toda la humanidad, pobres o no, se ve afectada por el alza de precios, que la ONU estimó en un 40% en 2007.

Ban señaló que la inmediata prioridad de la comunidad internacional debe ser “alimentar a los hambrientos” y urgió a los países a financiar “de manera urgente y cabal” el Programa Mundial de Alimentos (PAM).

El PAM ha indicado que necesita US$ 755 millones adicionales para alimentar a los más hambrientos, debido al aumento de precios de la comida. En tanto, la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) requiere US$ 1.700 millones para proveer a países con déficit de semillas, fertilizantes y alimentos para el ganado, de modo que puedan aumentar su producción.

Para ilustrar la escala del problema, el PAM advirtió ayer que el incremento del precio del arroz le obligó a dejar de proveer el desayuno a 450.000 niños pobres en las escuelas de Camboya. En la conferencia, el secretario de la ONU subrayó que el aumento de precios de los alimentos es incesante, y puso como ejemplo el caso del arroz, que subió de 400 a 1.000 dólares la tonelada en apenas unas semanas.

Ban también urgió a países como Brasil y Egipto, que han impuesto restricciones a la exportación de algunos productos alimenticios, a que abandonen esas medidas, ya que han reducido la oferta y contribuido a la disparada de los precios.

Para enfrentar la reciente escalada del costo de los alimentos, Argentina, Vietnam, India y Egipto adoptaron medidas proteccionistas con el fin de asegurar el abastecimiento interno.

Argentina, uno de los principales productores de trigo del mundo y sexto exportador mundial, mantiene cerradas las exportaciones de este cultivo, y limitó las de carne vacuna.

El gobierno de Luiz Inácio Lula Da Silva, en tanto, anunció que hará una donación de alimentos por un valor de 200.000 dólares para la población más necesitada de Haití, un país donde el aumento de precios desató violentas protestas.

Las declaraciones de Ban Ki-moon sobre la necesidad de apoyo económico a los países afectados por el alza de precios fueron apoyadas por el director general de la OMC, Pascal Lamy, y el presidente del BM, Robert Zoellick. Éste dio la bienvenida a la decisión de Ucrania de levantar las restricciones a la exportación de trigo y destacó que la medida tuvo como resultado una caída inmediata de los precios. Lamy agregó que las restricciones no son “buenas soluciones económicas” a corto plazo.

Ban Ki-moon reclamó a su vez la revisión de los subsidios a los biocombustibles considerados como una de las causas de la escalada de los precios de los alimentos.

El líder de la ONU dijo además que la crisis alimentaria puede verse como una oportunidad para sacar de la miseria a millones de personas, especialmente en África.

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