Brasil quiere controlar el desarrollo de los campos petroleros que descubrió en la profundidad del mar, los que contienen miles de millones de barriles de crudo. Es parte del impulso para aumentar los beneficios que el país logra de sus recursos naturales.
A principios de este mes, el gobierno dijo que quiere que Petrobras, la petrolera nacional, controle todo el desarrollo futuro de los campos en mar profundo descubiertos en 2007.

El cambio haría que Petrobras fuera el operador de 62% de la nueva zona que todavía tiene que licitarse y que dejaría a las compañías extranjeras con el papel de inversionistas financieras. Eso limitaría su capacidad para ayudar a establecer el ritmo del desarrollo de los campos petroleros, mientras que le daría a Petrobras un poder mayor para generar empleos y otorgar contratos lucrativos. El petróleo yace a siete metros de profundidad, por debajo del agua, arena cambiante y capas gruesas de sal. La denominada región pre-sal, que abarca cientos de millas, es la reserva de petróleo más grande del mundo que se está desarrollando hoy día, en especial dada la falta de avances para tener acceso a los extensos depósitos de Irak, dijo Daniel Yergin, presidente de IHS Cambridge Energy Research Associates, una consultoría en investigación energética. También se espera que esté entre el conjunto de proyectos más complicados en la historia de la industria petrolera.

“La oportunidad y la escala del desarrollo de la pre-sal serán unos de los factores más significativos del equilibrio mundial de petróleo en la próxima década, y mucho más después del 2020″, cuando se espera que Brasil aumente su producción, explicó Yergin. “Si no sucede, será un gran revés para Brasil en términos de ingresos, y una pérdida significativa para el mundo en nuevas reservas de petróleo”.

Para Brasil, es mucho lo que está en juego. Luiz Inácio Lula da Silva, el popular Presidente de Brasil, quiere modificar las leyes energéticas para canalizar más ingresos de los campos no desarrollados a las arcas gubernamentales y establecer fondos para mejorar la educación y la atención de la salud.

El gobierno de Lula da Silva no propone excluir totalmente a los extranjeros de los proyectos energéticos, o, incluso, que no se les dé la oportunidad de ganar intereses mayoritarios en algunos casos. Las compañías extranjeras ya participan en el primer conjunto de proyectos pre-sal, incluido un yacimiento llamado Tupi, que Petrobras estima contiene entre 5.000 millones y 8.000 millones de barriles de petróleo, así como gas natural.

DESARROLLO. Incluso, sin el siguiente grupo de campos pre-sal, Brasil contempla más que duplicar su producción de petróleo a 5.7 millones de barriles diarios para 2020.

Brasil descubrió muchísimo petróleo ya tardíamente en su desarrollo económico y tiene una economía diversificada, lo que le ayudará a evitar la “enfermedad holandesa” de la dependencia en los recursos naturales que ha afectado a varias de las potencias petroleras del mundo, comentó José Sergio Gabrielli, director de Petrobras. Explicó que el nacionalismo que está surgiendo ahora “no es contra los extranjeros”, sino más bien un debate sobre la velocidad del desarrollo, quién obtendrá la parte más grande del flujo de ingresos y quién se beneficiará de la tecnología.

Argumenta que el gobierno tiene buenas razones para querer limitar la participación extranjera. En 1997, los precios del petróleo eran mucho más bajos y se batallaba con la economía en Brasil. Hoy, tiene más de US$ 220 mil millones en divisas, los precios del petróleo son más altos y Petrobras se ha convertido en la cuarta compañía más grande de América.

“La condición financiera es completamente diferente”, dijo Gabrielli. Y el desarrollo de los campos nuevos, otrora vistos como riesgosos, “ahora es un boleto de lotería ganador”.

Con inquietudes sobre si Brasil puede obtener los casi US$ 600.000 millones que se requieren para desarrollar los campos nuevos en los próximos 20 años más o menos, el gobierno está contando con la disposición de las compañías petroleras internacionales para pujar alto.

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