Los contribuyentes británicos que ayer se fueron a la cama angustiados por la crisis financiera es probable que se hayan despertado esta mañana con la noticia de que -sin quererlo ni beberlo- se han convertido en anónimos accionistas de algún banco.
No es que esto vaya a ayudarlos a dormir mejor: la nacionalización parcial de toda entidad bancaria en problemas que el ministro de Economía, Alistair Darling, se aprestaba a anunciar hoy -una medida que él llamará con el eufemismo de “recapitalización”- garantizará los depósitos de los ahorristas, pero hará poco por rescatar a Gran Bretaña del abismo económico en el que se encuentra.

Según una encuesta realizada por la Cámara Británica de Comercio (BCC) entre 5000 empresas, Gran Bretaña ya se encuentra técnicamente “en una recesión que empeora” y enfrenta la doble amenaza de una desaceleración de la actividad económica y un aumento del desempleo.

El plan para estabilizar el sistema bancario costaría a los contribuyentes unos 100.000 millones de dólares y estaría basado en un modelo utilizado por el gobierno socialdemócrata de Suecia en la década del 90 para rescatar sus bancos de una crisis financiera local. El gobierno sueco adquirió acciones en más de una docena de bancos para venderlas cuatro años más tarde, cuando la tormenta económica había pasado, sacando así una buena ganancia.

Pero la idea de inyectar capitales estatales en la City londinense -símbolo de la economía de libre mercado- y la constitución de un fondo estatal que garantice el funcionamiento diario de los bancos rompe más de un tabú del capitalismo. Porque normalmente son los bancos los que prestan dinero a los ciudadanos -no al revés- y la presencia del Estado en la mesa del directorio de entidades privadas parece contradecir todos los preceptos de la libertad económica.

Tras una reunión en Downing Street con representantes de los bancos Lloyds, Barclays y Royal Bank of Scotland (RBS), el primer ministro Gordon Brown; Darling; el gobernador del Banco de Inglaterra, Mervyn King, y el presidente del ente regulador de los servicios financieros (FSA), Adair Turner, llegaron a la conclusión de que este riesgoso plan era la única oportunidad de frenar la crisis de confianza en el sistema bancario. La apuesta es alta: si los bancos se recuperan, las arcas de la Tesorería podrían pronto desbordar de dinero; pero si no lo hacen, Gran Bretaña podría caer en la bancarrota.

Ayer, las acciones de los principales bancos del país se desplomaron tan pronto la BBC hizo saber que los directivos de Barclays, Lloyds y RBS habían solicitado anteayer al gobierno liquidez adicional. Los más afectados fueron el banco HBOS, cuyas acciones cayeron 41,5%; el RBS (39%); Lloyds (13%), y Barclays (9%).

Con la ilusión de poder generar cierta confianza, fuentes oficiales indicaron que Brown había hablado ayer por teléfono sobre la crisis con el presidente norteamericano, George W. Bush; y el de Francia, Nicolás Sarkozy, y con el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi. Así, el gobierno, acusado de vacilar, pretende gestionar la situación de forma “calmada, ordenada y responsable”, según un vocero.

En tanto, la Cámara de Comercio Británica pidió anoche que el Banco Central baje la tasa de interés de referencia en 0,5 puntos y que el gobierno reduzca los impuestos para evitar un cataclismo económico. Según sus estimaciones, en los próximos dos años podrían perder su empleo entre 300.000 y 350.000 trabajadores, lo que llevaría la cifra total de desempleados en Gran Bretaña a más de dos millones.

La Oficina Nacional de Estadísticas señaló que la producción cayó por sexto mes consecutivo, algo que no ocurría desde 1980. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y la Unión Europea habían anticipado que Gran Bretaña entraría en recesión antes de fin de año.

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