En el otoño del año 2000, cuando la cotización del crudo alcanzó su mayor nivel en un decenio, cotizándose a US$ 37,80 el barril, la mayoría de los expertos centraron sus análisis en cuánto demoraría la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en aumentar la producción y con qué velocidad caerían los precios otra vez. En los años noventa, el petróleo había registrado un precio promedio de US$ 20 y sus períodos de suba eran considerados anomalías de corta duración. En cambio, Jeffrey Rubin, economista jefe de CIBC World Markets de Toronto, sostenía que los precios iban a trepar progresivamente hasta que se frenara el consumo a efectos de mantener el equilibrio entre oferta y demanda. Más tarde, a principios de 2003, anunció por escrito que el precio de referencia promedio del petróleo crudo en Nueva York iba a ser de US$ 101 por barril en 2010. Hoy es cada vez más dificultoso el acceso a los mejores yacimientos petrolíferos tradicionales que aún quedan por explotar, sobre todo en Rusia, Arabia Saudita y Venezuela, dado que los gobiernos procuran tener mayor control de sus recursos. Por eso, Rubin es muy optimista acerca de la futura explotación de arenas de esquistos bituminosos. A pesar de que la extracción de petróleo de los depósitos alquitranados resulta muy cara, ya que se requiere disponer de una gran fuente energética para procesar el bitumen y convertirlo en petróleo, este visionario prevé que la energía nuclear comenzará a reemplazar al gas en la explotación de las arenas bituminosas. Al final será el mercado quien resuelva este tema. “Si el petróleo hubiese seguido costando US$ 20, probablemente ahora no estaríamos sosteniendo esta conversación”, dijo el analista.  

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