En Los Portales, un complejo de condominios pintados de rosado y terracota en esta ciudad, muchos de los vecinos de Juan Carpio están perdiendo sus casas.

A la derecha de su unidad, dos apartamentos están en las primeras etapas de ejecución hipotecaria. Al cruzar la calle, una unidad de tres dormitorios ya pasó a manos de un banco. A la izquierda, otra está lista para ser subastada.

”El gobierno debería ayudar”, dijo Carpio, de 57 años, ex camionero cuya esposa trabaja como guardia de seguridad. “Alguien tiene que hacer algo”.

Según lo ve Carpio, ese alguien podría ser el representante Lincoln Diaz-Balart, político republicano que ya va por su octavo período representando a Hialeah y cuyo distrito abarca desde Miami-Dade hasta Broward, dos condados que están entre los primeros 10 con más ejecuciones hipotecarias a nivel nacional.

Sin embargo, cuando el Congreso regresa mañana de un receso de dos semanas para un furioso debate sobre la ayuda a los dueños de casas a punto de perderlas, Diaz-Balart está atrapado en su propia telaraña.

De un lado, los demócratas, envalentonados por la intervención de la Reserva Federal tras el desplome de la firma Bear Stearns, están pidiendo ayuda para el “ciudadano común y corriente”.

Del otro, los republicanos –entre ellos el senador John McCain, el candidato del partido– están pidiendo restricción, renuentes a comprometer fondos de los contribuyentes para lo que según dicen es sacar de apuros a prestamistas avariciosos y compradores descuidados.

Es una opinión que comparten otros republicanos, sobre todo en estados donde abundan las ejecuciones hipotecarias, como Arizona, California, Michigan, Nevada y Ohio.

El Comité de Campaña Demócrata para el Congreso tiene una lista de 18 distritos donde planea destacar las tasas de ejecución hipotecaria con el fin de derrotar a los titulares republicanos este año.

Así que Diaz-Balart está actuando con mucha cautela, aunque algunos de sus constituyentes insisten que debe ser él quien lidere el movimiento para pedir ayuda en el Capitolio.

El representante dice estar receptivo a algunas de las ideas de los demócratas, pero que no ha decidido cómo votará sobre un propuesto programa de garantía de préstamos por $300,000 millones para evitar las ejecuciones hipotecarias, y otras iniciativas de vivienda que se espera se presenten en la Cámara en las próximas semanas.

”No he estudiado esto lo suficientemente para comprometerme ahora mismo”, indicó Diaz-Balart en una entrevista frente a Epworth Village, una comunidad de retirados donde habló a los constituyentes sobre cómo obtener sus pagos del plan de estímulos que aprobó el Congreso el mes pasado.

Para algunos electores como Carpio, eso no basta. ”En estos momentos siento cierta frialdad hacia él”, indicó Carpio, que al igual que el congresista es republicano de origen cubano.

Otras personas fueron menos sutiles. ”Diaz-Balart habla mucho de política exterior, sobre todo hacia Cuba, pero eso no resuelve nada aquí”, dijo David Carbonell, ex programador de computadoras y administrador de una gasolinera, que actualmente está incapacitado con una enfermedad cardíaca. “Hay gente viviendo aquí al borde de la pobreza, y él no ha hecho nada para traer algo a Hialeah y a Miami Lakes. El va a votar según vote su partido”.

La creciente ira hacia Washington no es algo a lo que Diaz-Balart está acostumbrado, pues por mucho tiempo ha compartido los fuertes sentimientos anticastristas de su distrito lleno de cubanoamericanos y, además, forma parte de una dinastía política.

De cualquier modo, Diaz-Balart sigue siendo inmensamente popular entre muchos residentes de su distrito.

Según dijo, además de lidiar con los problemas de los embargos hipotecarios, Diaz-Balart indicó que está tratando de ayudar a los constituyentes de bajos ingresos a pagar el alquiler. ”Gran parte de la comunidad que represento tiene recursos económicos muy limitados, de modo que hay muchos que viven alquilados”, dijo. “Yo diría que el mayor problema de la industria es que hay pocas viviendas accesibles”.

Sin embargo, toda vez que los demócratas ven el problema de la vivienda como una poderosa arma en año de elecciones, se desconoce cuán flexibles serán a la hora de debatir ideas sobre viviendas asequibles u otras contrapropuestas de los republicanos.

En días recientes, los demócratas han criticado fuertemente al presidente George W. Bush y también a McCain por no brindar más ayuda.

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