El barril de ‘light sweet crude’ para entrega en marzo, en el último día de cotización del contrato, se situó en 100,74 dólares, en alza de 73 centavos, en el New York Mercantile Exchange (Nymex).

Es la segunda sesión consecutiva en la que el barril de crudo termina sobre los 100 dólares.

En Londres, el baril de Brent del mar del Norte no escapó a la escalada, llegando a 99,22 dólares por primera vez en su historia, replegándose al cierre a 98,42 dólares (-14 centavos en relación al martes).

“Nada justifica estos niveles históricos”, explicó Phil Flynn, analista del gabinete Alaron Trading. Según él, “la oferta de crudo no está perturbada y no hay duda de que el consumo de hidrocarburos se reducirá con la desaceleración de la economía” en Estados Unidos.

Barriendo de un plumazo las preocupaciones por la salud financiera de Estados Unidos y las consecuencias de una recesión mundial sobre el consumo de hidrocarburos, el mercado está impulsando los precios hacia los 100 dólares desde hace dos semanas.

En nueve sesiones, el valor del barril aumentó más de 13 dólares en Nueva York y 11 en Londres.

El aumento de los precios “muestra una vez más cómo los valores del petróleo son vulnerables a los problemas de la oferta y las tensiones geopolíticas”, subrayaron analistas de la consultora Sucden.

El detonante fue provocado por el presidente venezolano, Hugo Chávez, quien no da su brazo a torcer frente al gigante petrolero Exxon Mobil.

A esta preocupación se añadieron las especulaciones sobre lo que pasará en la próxima reunión de la Organización de Países Productores (OPEP), el 5 de marzo en Viena, donde podría decidirsen una reducción de la oferta, los sabotajes en las instalaciones petroleras de Nigeria, primer productor de crudo en África, y finalmente, la explosión de una refinería en Texas (E.U.) donde se trataban 70.000 barriles por día.

Pese a su tono, los analistas dudan del impacto real de las amenazas de Venezuela, ya que su petróleo sólo representa el 10 por ciento de las importaciones estadounidenses y además el ministro venezolano de Energía, Rafael Ramírez, ya propuso a Exxon el arbitraje del Banco Mundial (BM).

En cuanto a una reducción de la oferta de la OPEP, es algo que no puede descartarse pero que parece políticamente complicado con un barril que ronda los 100 dólares.

Las verdaderas razones de esta subida por las nubes del precio del oro negro habría que buscarla más bien entre los especuladores, que desde hace dos semanas se refugian en las materias primas en un momento en que las transacciones de acciones son consideradas operaciones arriesgadas.

Así, el oro ronda su reciente récord histórico de 937 dólares por zona, el trigo alcanza valores históricos y el platino bate récords prácticamente todos los días.

“El petróleo se sumó a los metales y a las materias primas agrícolas en esta carrera de precios debida a la especulación”, afirmaron los analistas del banco Goldman Sachs.

Pese a todo, el equilibrio entre oferta y demanda parece menos crítico que a inicios de enero, cuando el barril alcanzó los 100 dólares por primera vez.

Así las reservas petroleras estadounidenses se reconstituyeron y la OPEP y la Agencia Internacional de Energía (AIE) revisaron a la baja sus previsiones de demanda, anticipando una desaceleración económica estadounidense.

Este jueves, el departamento de Energía de Estados Unidos publicará el estado de sus reservas petroleras. Los analistas prevén, por sexta semana consecutiva, un aumento de las reservas de crudo y de gasolina.

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